Nomenclature des robes du cheval

La robe du cheval, c'est sa couleur.
C'est un des éléments de base dans le signalement et l'identification des équidés, complété par les particularités des robes.

Anciennement (depuis la fin du XVIIIème siècle en France), il était utilisée une nomenclature basée sur les couleurs de poils (noir, rouge, blanc) et de crins, et leur association. Cette nomenclature ne permettait pas la description de toutes les robes existantes, mais est encore au programme des "galops", les examens fédéraux.
De plus, les progrès en génétique ont permi d'identifier une partie des mécanismes de codage génétique des couleurs, mettant en évidence l'existence de trois robes de base seulement (alezan, bai et noir), desquelles dérivent toutes les autres: depuis 1998, les Haras Nationaux utilisent une nouvelle nomenclature pour élaborer la fiche de signalement d'un équidé.

Ancienne nomenclature des robes

L'ancienne nomenclature se base sur les associations des quatre couleurs de poil pouvant être rencontrées: blanc, jaune, rouge et noir.
Le moyen mnémotechnique pour retenir cette nomenclature est "BANC, BIS, GAL, R, P":

Les robes simples: une seule couleur de poil est présente (BANC).

	Blanc: poils blanc uniquement (On note que dans la nouvelle nomenclature, le cheval blanc n'existe pas, puisque les chevaux blanc sont en fait issus du grisonnement avec l'âge d'une robe initialement colorée.) Le cheval "blanc" est en fait une appellation impropre qui regroupe à la fois les chevaux gris (peau noire) qui sont en fait né d'une certaine couleur puis ont blanchi, et les chevaux albinos (peau rose)... Note de Wikipedia: blanc peau rose ne serait pas Albinos, car l'albinisme n'existe pas chez les équidés....??? Il peut néanmoins arriver, chez les chevaux arabes, qu'un poulain naisse blanc: le processus de grisonnement s'est alors effectué in utero, de manière précoce.
	Alezan: poils et crin rouges uniquement (Robe de base de la nouvelle nomenclature). Les tons peuvent varier dans tous les marrons-roux: Alezan brûlé (sombre) Alezan cuivré (reflets roux) Ainsi que des particularités: Alezan crins lavés (crins plus clairs que le reste de la robe)
	Noir: poils noirs uniquement (Robe de base de la nouvelle nomenclature On distingue: Noir corbeau: noir absolu, qui ne roussit pas au soleil, à reflets presque bleus Noir mat. Ne pas confondre avec le bai brun, dont la robe est plus claire que la crinière.
	Crème (anciennement Café au lait): poils jaunes uniquement (Aussi appelé palomino, on ne retrouve pas l'expression café au lait dans la nouvelle nomenclature; il s'agit d'un alezan modifié par le gène crème). On distingue:

Les robes composées: une seule couleur de poil, les extrémités des membres, la crinière et la queue étant noires (BIS)

	Bai: poils rouges, extrémités noires (Robe de base de la nouvelle nomenclature) On distingue: Bai brun (peut parfois sembler presque noir) Bai clair Bai cerise: le fond de la robe tend vers le rouge Bai sauvage: le noir des membres ne va pas plus haut que le boulet.
	Isabelle: poils jaunes, extrémités noires (Présent dans la nouvelle nomenclature, il s'agit d'un bai modifié par le gène crème) On distingue: Variante isabelle "sauvage" de cette robe, présentant le noir pas plus haut que le boulet, des zébrures sur les membres ainsi que une raie de mulet.
	Souris: poils gris souris, extrémités noires (On note ici une certaine incohérence, car nulle par ailleurs n'est mentionné un tel type de poil... Totalement disparu des descriptions)

Les robes composées: deux couleurs de poil mélangés (GAL)

	Gris: poils blancs et noirs mélangés (Présent dans la nouvelle nomenclature: il s'agit d'une robe de base modifiée par l'action du gène Gris. Le cheval nait d'une couleur, puis grisonne avec l'âge, en commençant par la tête) On distingue: Gris clair (souvent improprement appelé blanc) Gris vineux = gris truité: présentant des touffes de poil brun Gris cendré = ferrand Gris fonçé Gris pommelé = liard Gris souris: gris assez soutenu avec des nuances blanches. NB: le cheval gris est sujet aux mélanomes, des tumeurs de la peau.
	Aubère: poils rouge et blancs mélangés (Absent de la nouvelle nomenclature: il s'agit d'une base alezane modifiée par les gènes Gris ou Rouan)
	Louvet: poils jaunes et noirs mélangés (Absent de la nouvelle nomenclature: il s'agit d'une version rustique des robes de base)

Les robes composées: trois couleurs de poils mélangés (R)

Les robes composées: plages de couleurs sans mélange des poils (P)

On distingue:
Pie tobiano (robe pie la plus courante): le blanc traverse la ligne du dos et n'atteind généralement pas la tête. On trouve souvent quatre balzanes haut chaussées et des crins panachés de blanc. La limite blanc/couleur est régulière et bien nette.
Pie overo: le blanc ne traverse pas la ligne du dos mais atteind très souvent la tête. Les balzanes sont généralement incomplètes: elles ne font pas tout le tour du membre. Les crins sont panachés de blanc. La limite blanc/couleur est plus irrégulière que chez les tobiano.
Pie tovero: mélange de la robe tobianoet overo, le cheval a la tête blanche avec une marque sur les oreilles, autour de la bouche et parfois autour des yeux. Les marques sont régulières et s'étendent plus ou moins sur les flancs. Le blanc traverse le dos et les jambes sont généralement blanches. La queue et la crinière sont unies.
Pie sabino: le blanc s'étale sur le ventre et parfois la gorge et la partie inférieure de la tête. La limite blanc/couleur est déchiquetée, faisant penser à de la dentelle.
Balzan (la plus rare des robes pies): répartition du blanc identique à pie sabino, mais la limite blanc/couleur est beaucoup plus régulière et bien nette.

• Tacheté, souvent improprement appelé "Appaloosa" (qui est une race de chevaux tachetés et non une robe).

Nomenclature actuelle (datant de 1998)

Elle s'appuie sur les bases de la transmission génétique des robes: