Xénophon (Xenophôn)
(426 av. J.C. , 355 av. J.C.)

Historien, philosophe disciple de Socrate & maître de guerre grec. Intellectuel et aventurier, écrivain et condottiere (mercenaire), Xénophon est un exemple typique de ces Grecs du IVe siècle av. J.-C. qui ont ouvert la voie à Alexandre le Grand. Outre sa production litteraire concernant histoire, philosophie et politique, Xénophon est l'auteur du plus ancien ouvrage traitant de l'equitation qui nous soit parvenu: le Traité d'Equitation.   Contexte equestre & historique La Grèce avait peu d'herbages et les chevaux, rarement " au vert ", devaient être nourris à peu de frais (orge, pas avoine). Le sol était dur et sec, mettait à rude épreuve sabots et tendons : l'absence de fers donnait une importance exceptionnelle à la qualité de la corne. Le mors était très sévère. Le cavalier allait jambes nues sur un cheval nu lui-même, ou sur une selle très simple sans étriers, ni paquetage en campagne.

Biographie

Né vers 430 avant Jésus-Christ dans le dème d'Erchia en Attique, dans les premières années de la guerre du Péloponnèse, Xénophon est issu d'une riche famille aristocratique d'Athènes.

Le jeune Xénophon put suivre les leçons très prisées, mais fort onéreuses, des sophistes. Vers l'âge de dix-huit ans il rencontre Socrate et devient son disciple. Socrate a exercé une grande influence sur l'esprit de Xénophon, qui passe trois ans à le suivre et à l'écouter s'entretenir avec toutes sortes de personnes sur toutes sortes de sujets.

En 401 av. J.C., Xénophon rejoint l'armée des mercenaires que Cyrus le Jeune a levé en Asie Mineure pour détrôner son frère Artaxerxès II. Le conflit a lieu près de Babylone: les mercenaires grecs, les Dix Mille, font merveille mais Cyrus est tué. Commençe alors une longue et pénible retraite, la retraite des "Dix mille": Xénophon y joue un rôle important malgré son jeune âge.

Arrivé en Thrace avec ses compagnons, il se met au service du roi Seuthès qu'il rétablit sur son trone.
Puis, avec ses hommes, il rejoint les rangs de l'armée Spartiate, au service du roi Agésilas II, combattant contre sa patrie en 396 av. J.C., puis en 394 av. J.C., à Coronée.
Peut-être rentra-t-il à Athènes, mais il n'y séjourna pas: la mort de Socrate était proche. Cette mort odieuse, conséquence de la réaction démocratique, porte à son comble la haine du jeune aristocrate pour la démocratie et l'éloigne définitivement d'Athènes, dont il est finalement banni. Il est dépossé de ses biens.

Mais Sparte lui accorde le statut de «proxène» (hôte de l'Etat) et lui attribue un domaine dans les environs d'Olympie (Scillonte, en Elide): il s'y retire et mène alors pendant plus de vingt ans (390-387 av. J.C.), avec sa femme et ses deux fils, la vie d'un gentilhomme campagnard, écrivant de nombreux traités : philosophiques (sur Socrate et son enseignement), historiques (sur les évènement auxquels il a participé) et sur de nombreux autres sujets : l'éducation, l'économie, les régimes politiques, ainsi que le fameux traité d'Équitation.
Sa prose élégante, son style vivant le font surnommer l'«abeille attique», même si sa langue a été altérée par ses séjours à l'étranger.

A la suite d'une guerre entre Sparte et les Eléens, il doit quitter Scillonte et se réfugie à Corinthe en 371 av. J.-C..
Athènes étant alors l'alliée de Sparte, la sentence de bannissement est levé en 367 av. J.-C., mais il n'existe aucune preuve qu'il rentre à Athènes.
On suppose qu'il est mort en 355 av. J.-C..

On lira avec intérêt son traité sur l'équitation, mais il ne s'agit, dans ce traité que de l'entraînement des chevaux pour le combat.

Le site de Ugo Bratelli, Nimispauci, propose les textes de Xénophon suivants : L'hipparque ou le commandant de cavalerie, Traité sur l'équitation, Sur les revenus, Hiéron ou sur le Tyran, La Cyropédie.

http://ugo.bratelli.free.fr/#Xenophon

Dans cet ouvrage, il parle beaucoup du cheval d'armes, le cheval d'utilisation guerrière, mais au fil du texte, il montre les progrès que le cavalier accomplit dans la formation du cheval, le point culminant étant atteind lorsque celui-ci arrive, dans la parade, à la haute école (traduction littérale : " faire du travail à cheval avec l'allure fière "). Il s'agit donc d'un livre traitant de l'Art Equestre.

Tout le livre est didactique (enseignement, à ses fils ou à des amateurs, à des non spécialistes), les leçons y sont d'ordre aussi bien moral que pratique.

Citations

Sources bibliographiques

Page du carnet www.chevaux-de-feu.net créée le 16/01/2007, dernière modification du 14/09/2011